La gigantesca isla de basura en el Océano Pacífico está
creciendo a gran velocidad, según una nueva investigación publicada en la
revista Nature.
De acuerdo al estudio, esta área de residuos que se expande
por un 1,6 millones de Km2 —es decir, casi tres veces el tamaño de Francia—
contiene cerca de 80.000 toneladas de plástico.
Esta cifra es 16 veces más alta de lo reportado
anteriormente.
Un lugar específico dentro de esta área tiene, además, la
mayor concentración de plástico jamás registrada.
"La concentración de plástico está aumentando. Creo que
la situación está empeorando", señaló Laurent Lebreton, autor principal
del estudio de The Ocean Cleanup Foundation en Deltf, Holanda.
Esta área de basura es descrita a menudo como una masa o una
isla, aunque en realidad es una zona con una gran concentración de plástico que
aumenta a medida que uno se aproxima a su centro.
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"Esto pone de manifiesto la urgencia de tomar medidas
para detener la llegada de plásticos al océano y para limpiar el desastre
existente".
La basura se acumula en todos los océanos, pero la mancha más
grande es la que está en el Pacífico, entre Hawái y California.
Esta área de basura es descrita a menudo como una masa o una
isla, aunque en realidad es una zona con una gran concentración de plástico que
aumenta a medida que uno se aproxima a su centro.
Cantidad "impactante"
Los investigadores utilizaron botes y aviones para mapear
esta zona en el norte del Océano Pacífico, donde las corrientes rotativas y los
vientos hacen que converjan los desechos marinos, incluyendo el plástico, las
algas y el plancton.
Parte del plástico proviene de redes de pesca.
El trabajo, que se realizó a lo largo de tres años, mostró
que la contaminación por plástico está "aumentando exponencialmente y a un
ritmo más veloz que el agua circundante", dijo el equipo internacional de
investigadores.
Los microplásticos representan el 8% del total de la masa de
plástico flotante.
De los 1,8 billones de trocitos de plástico, algunos son más
grandes que los microplásticos, incluidos pedazos de redes de pescar, juguetes
e incluso un asiento de inodoro.
El uso de nuevos medios de medición aéreos y marítimos
explican, en parte, por qué los nuevos estimados son más altos que en el
pasado.
Erik van Sebille, de la Universidad de Utrecht, en Holanda,
quien no participó en el estudio, dijo que la cantidad de basura hallada es
"impactante".
"Si bien las estimaciones tienen un rango incierto,
hablan de una cantidad de plástico abrumadora".
"Y también descubrieron que la isla se está moviendo más
de que lo que se esperaba".
Cambios en el uso
El uso de nuevos medios de medición aéreos y marítimos
explican, en parte, por qué los nuevos estimados son más altos que en el
pasado.
Sin embargo, las diferencias pueden deberse también al
incremento de los niveles de contaminación plástica en el tiempo, desde que se
hicieron los estudios anteriores.
La cantidad de plástico que llegó al mar después del
terremoto y tsunami de Japón en 2011 puede ser la causa de al menos el 20% de
plástico acumulado en años recientes, señala estudio.
Lo que el estudio descubrió:
· Los
plásticos constituyen el 99,9% de todos los residuos en esta parte del océano.
· Al
menos el 46% de los plásticos son redes de pesca y más de tres cuartos de los
plásticos eran pedazos de más de 5 cm, entre los que se incluyen plásticos
duros, hojas plásticas y película de plástico.
· Aunque
la mayoría de los residuos estaban desmenuzados en fragmentos, observaron un
número reducido de objetos: contenedores, botellas, tapas, cintas de empaque,
sogas y redes de pesca.
· En
50 objetos pudo leerse la fecha de producción: uno era de 1977, siete de los
años 80, 17 de los 90, 24 de la década de 2000 y uno de 2010.
· Solo
cierto tipo de basura era lo suficientemente gruesa como para flotar y
permaneció en el lugar, como por ejemplo plásticos comunes como el polietileno
y el polipropileno, que se usan en los empaques.
· Cada
año, millones de toneladas de plástico ingresan en el océano. Algunos pedazos
acaban en los grandes sistemas de circulación de las corrientes oceánicas, que
se conocen como giros.
Algunos de los objetos que se encontraron.
Una vez que quedan atrapados en los
giros, los plásticos se desmenuzan y quedan convertidos en microplásticos, y
así es como pueden llegar a ser ingeridos por criaturas marinas.
El mensaje del estudio es claro, dice
Laurent Lebreton.
"Todo se remite a cómo usamos el
plástico", explica.
"No podemos deshacernos de los
plásticos. En mi opinión son muy útiles, en medicina, transporte y
construcción. Pero creo que debemos cambiar la forma en como los usamos, sobre
todo los que se usan una sola vez y los objetos que tienen una vida útil muy
corta".
